L'ordre est divisé en deux sous-ordres majeurs: le Symphyta, ou mouches à scie, qui se nourrissent de plantes, et l'Apocrita, qui se nourrit normalement d'autres arthropodes, y compris les abeilles. Dans l'Apocrita, l'abdomen est étroitement joint au thorax («taille de guêpe»), tandis que dans le Symphyta, l'abdomen et le thorax sont largement joints.